Следствием массовой коллективизации и отвлечения значительных средств на капитальное строительство стало ухудшение материального положения населения. Хотя номинальная заработная плата быстро росла, реальный уровень жизни, начиная с 1930 года, стал резко падать. С прилавков магазинов исчезли многие потребительские товары. Особенно трудными были 1932 и 1933 годы. Государство ввело карточную систему распределения продуктов питания (в основном хлеба). На Смоленщине голод официально не фиксировался, но в действительности сотни тысяч людей недоедали, появилась дистрофия. Только с 1934 года материальное положение трудящихся стало улучшаться. Рынок стал наполняться потребительскими товарами. В 1939 году в Смоленске работало 720 магазинов и ларьков, в то время как в 1934 году их было всего 306.
    Увеличились расходы на социальные нужды, все больше людей стали получать пенсии. Однако основная масса населения области — крестьяне — была лишена пенсионного обеспечения. В 30-е годы сохранился и даже увеличился разрыв в уровне материального благосостояния между городом и деревней. Острой оставалась и жилищная проблема в городах, несмотря на большое жилищное строительство. Это было следствием значительного увеличения (более чем вдвое) городского населения области, в основном за счет притока из деревни.

Назад