Несколько мельче воробья. Очень подвижные ловкие птички, держаться парами и небольшими стайками на деревьях. Верхняя сторона буровато-серая, нижняя - грязно-белая. На голове черная шапочка, доходящая до спины, на горле черное пятно. Обращает на себя внимание высокой подвижностью, которая связана с большой прожорливостью и интенсивным обменом веществ. Питается гаичка мелкими насекомыми: тлями, червецами, гусеницами и яйцами пядениц.

Обнаруживает себя звонким голосом, раздражающимся из кроны деревьев "пюй-пюююй-пюююй".
Гнездится гаичка в дуплах, которые в отличие от других синиц выдалбивает сама в трухлявых пнях и стволах на высоте от 0,5 до 6 м, а чаще в 1-2 м от земли.