Один из мелких лесных зверьков: длина тела 13-26 см, а хвоста 1,3-6 см, масса от 60 до 250 г. Тело удлиненное и гибкое, голова небольшая, на тонкой, но относительно длинной шее. Уши и лапы короткие. Зимний мех густой, его окраска белая, летний мех - двухцветный: голова, спина, бока и ноги буровато-коричневые, горло, грудь и брюхо - белые.

Ласка широко распространена на территории нашей страны, кроме островов Северного Ледовитого океана и севера Таймырского полуострова.

Ласка живет в лесистых поймах рек, на опушках леса, вырубках и зарастающих гарях. Передвигается прыжками. Изгибая спину как змейка, забирается в кучи хвороста или завалы камней. Легко проникает в норы мышей и взбирается на деревья и кусты.

Питается ласка мышевидными грызунами, землеройками, которых добывает в их норах и снежных ходах. Этот хищник хорошо приспособлен к охоте на мышевидных грызунов: преследует их не только на поверхности земли, но и в скирдах соломы, и уничтожает их в большом количестве. Нередко ласка добывает пищи больше, чем может съесть, и делает запасы на зиму. На снегу этот зверек оставляет мелкие отпечатки лап.

Размножается ласка весной. Самка рожает в убежище примерно 5-7 детенышей, слепых и беспомощных.