Зверек средних размеров со стройным и гибким телом, длинным пушистым хвостом, короткими лапами и широкой, но короткой мордой; длина тела от 20 до 58 см, хвоста 17-26 см, масса до 1,3 кг. Окраска зимнего меха темно-бурая, более интенсивная на верхней части тела и более светлая с палевым оттенком на брюшке. На горле и нижней части шеи располагается желтое пятно, за что куницу нередко называют желтодушкой.

Распространена на севере и в центре европейской части нашей страны, на Кавказе и в западной части Сибири.

Лесная куница живет в старых хвойных, лиственных и смешанных лесах, с обилием дуплистых деревьев и буреломом. Она деятельна в сумерки и вечером, а днем спит в каком-либо дупле. Куница легко и быстро влезает на совершенно отвесные стволы деревьев, ловко прыгает с дерева на дерево.

Длинный хвост служит рулем при прыжках с ветки на ветку, что позволяет ей успешно преследовать белку, за которой она прыгает и на землю, пользуясь при этом хвостом, как парашютом. На снегу она оставляет характерные крупные пятипалые отпечатки лап. Последнее связано с тем, что зимой подошвы лап обрастают густой жесткой шерстью, и опорные поверхности их увеличиваются; это облегчает кунице передвижение по рыхлому снегу.