Птица величиной с воробья. Держится весной и летом парами, в остальные времена гада- стайками. Кормится на деревьях и на земле. У самца верх головы, крылья, хвост и пятно под клювом блестяще-черные; спина голубовато-серая, подхвостье и надхвостье белые, нижняя сторона тела красная. У самок и молодых самцов вместо красного цвета - серовато-бурый. У молодых на голове нет черной шапочки. Птица довольно осторожная и обнаружить ее удается только по довольно громкому, короткому минорному свисту "фью-фью". Сама песня напоминает набор скрипучих звуков.