Величиной с гаичку, но легко отличима от нее по голосу и внешнему виду: оперение сверху бурое, снизу светлое, горло черное, на голове остроконечный пестрый хохолок, заметный издалека.

Хохлатая синица - типичный представитель хвойных, преимущественно сосновых лесов; предпочитает участки с кустарниковым подлеском. 

В издаваемых звуках, кроме обычных синичьих позывов слышна резкая, сухая трель, несколько напоминающая "ци-ци-трррр".

Гнездится в дуплах, обычно невысоко от земли, избирая тихие утолки леса с дуплистыми деревьями, иногда делает гнезда в полуразвалившихся пнях или углублениях между корнями больших деревьев. 

Питается хохлатая синца почти исключительно насекомыми-вредителями леса, чем приносит большую пользу лесному хозяйству.