Показателями роста благосостояния людей являются: заработная плата, размер потребления из общественных фондов, покупательная способность, отражающаяся в росте товарооборота торговли. В рассматриваемые годы (до начала 90-х годов) заработная плата смолян росла довольно быстро и примерно такими же темпами, как и в стране в целом. Среднегодовой рост зарплаты составлял 4-5%. Многое давали общественные фонды потребления (более 10% дохода). Это стипендии студентам, дешевое жилье, бесплатное лечение, дешевые, а для многих и бесплатные, детские учреждения, пионерлагеря. Естественно, благами из общественных фондов не все пользовались равномерно и справедливо. Дешевое жилье было у всех, но не все могли получить от государства квартиры. Очереди на жилье составляли в городах тысячи человек. Люди иногда десятилетиями ждали улучшения своих жилищных условий. Разными были и больницы, оборудование городских (и особенно ведомственных) учреждений здравоохранения разительно отличалось от подобных учреждений на селе.
  Проблемой в 70-80-е годы было обеспечение быстрого роста производительности труда по сравнению с заработной платой. Последняя росла постоянно, хотя и в разной степени, а производительность труда имела тенденцию к уменьшению. В отдельные годы зарплата росла быстрее, чем производительность труда. В целом за 15 лет (1966-1980 годов) зарплата на смоленских предприятиях удвоилась. Рост доходов населения обеспечивал и значительное увеличение вкладов (т. е. сбережений) населения. До начала 90-х годов смоляне могли хранить свои деньги только в сберкассе, поэтому уровень их сбережений определить сравнительно нетрудно. За упомянутые 15 лет объем вкладов смолян вырос в 8,1 раза. Вырос и средний размер вклада. Особенно быстро росли вклады в 80-е годы.
  В областную печать просачивались сведения о неправильном распределении квартир, о злоупотреблении служебным положением отдельных партийных и хозяйственных руководителей. Все это не добавляло авторитета правящей партии. Люди в конце 80-х ощущали своеобразный тупик. Идеалы перестройки всколыхнули многих, породили надежды, но экономические результаты становились все хуже, жизнь простых людей - тяжелее. Резко выросла критика недостатков, началась «борьба с привилегиями». Это тоже был удар по партии. На рубеже 80-90-х годов на Смоленщине, так же как и по всей стране, был заметен кризис власти, усилилась критика существующих порядков.