За 70-80-е годы вырос уровень народного образования, хотя многие проблемы так и не были решены. Успешно выполнялись программы всеобуча и обязательного среднего образования. До начала 90-х годов шло довольно интенсивное строительство новых школ. За 1986-1990 годы, например, было построено школ на 28,5 тысяч ученических мест. В 60-е годы усиленно возводились школы-интернаты. В 70-80-е годы на всю страну прославилась Сафоновская школа-интернат. В этом учебном заведении дети воспитываются с самого раннего возраста до окончания средней школы. Книга об этом учебном заведении «Коллектив отвечает за каждого», написанная его бывшим директором - членом-корреспондентом Академии педагогических наук СССР А.Е. Кондратенковым, удостоена медали К.Д. Ушинского, выдающегося русского педагога. В Сафоновской школе-интернате долгое время работала единственная учительница - Герой Социалистического Труда Л.Г. Сенченкова. Директор Шумячской средней школы В.Ф. Алешин был удостоен звания Народный учитель СССР.
  В конце 70-х годов в Смоленске работало пять вузов - педагогический, медицинский, физической культуры, филиал Московского энергетического института и высшее зенитное ракетное инженерное училище. В начале 80-х годов создается Смоленский филиал сельскохозяйственной академии имени Тимирязева. В 90-е годы возникает принципиально новое негосударственное высшее учебное заведение - Смоленский гуманитарный университет. Филиал сельхозакадемии преобразуется в самостоятельный сельскохозяйственный вуз, а высшее военное училище в 1992 году становится Военной академией противовоздушной обороны сухопутных войск РФ (позже военный университет). Восьмой вуз - Смоленский филиал Московского юридического института МВД - открылся в 1994 году, в 1996 году на базе колледжа культуры открылся институт искусств. В 1985 году в вузах города училось 15,2 тысяч, в 1998 году - около 20 тысяч студентов. Кроме того, в городе работало несколько учебно-консультативных пунктов ряда московских заочных вузов. В 90-е годы создается ряд коммерческих вузов или филиалов столичных учебных заведений. К началу 21 столетия в области действовало 37 высших учебных заведений и филиалов, в которых обучалось около 30 тыс. студентов.
  В 80-е годы в области было 25 средних специальных учебных заведений, выпускающих ежегодно 6-7 тысяч специалистов. Большой популярностью у молодежи пользовались экономический, энергетический техникумы, техникум советской торговли.